#92 Overcoming the Fear of Overgrazing | Venciendo el miedo al sobrepastoreo

(Versión en Español a continuación).

Hi, I'm Jaime Elizondo from Real Wealth Ranching and our goal is to help you maximize your productivity while improving your land faster. 

• Tomorrow, Wednesday will be the Masterclass at 6 pm central time, we will be sending a Zoom link later today, it will be an overview of the 6-step plan that I teach in Ranching Made Simple
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Today, I want to address one of our deepest fears when deciding on a grazing style and a grazing program. Today, I will go into overcoming the fear of overgrazing.

Overgrazing; we usually think of overgrazing as having too many animals in an área where all the forage will be consumed. We may think like in the old ways where livestock were left in a certain pasture for a long time until all the grass was consumed or gone.

When we hear overgrazing, it may bring a picture of a degraded paddock where the grass was successively taken down until it was all gone. And while this picture corresponds to continuous grazing we need to be aware of some definitions that will help you understand the difference between overgrazing and severe grazing.

When I started grazing management in 1984 I tried to have my livestock graze only around half of the available grass, but we usually allowed livestock to stay in a paddock for around 2 weeks to a month. We were happy because we thought our livestock were not overgrazing, but they were!

You see, overgrazing happens anytime a plant is grazed before full recovery and our livestock are re-grazing the regrowth which in the green season is tall enough to be re-grazed in 4 to 5 days. They were left too long in a certain paddock, 2 to 4 weeks, so they were overgrazing which resulted in shortened roots and weak desirable grasses, more woody shrubs invaded, and the control of woody shrubs and replanting grass was taking all the fun out of the ranch. The ranch was losing money due to the low stocking rate and the pasture maintenance costs which went up much faster than the price of our cattle.

I remember that my grandfather made his fortune with cattle, buying cheap land and getting high stocking rates along with good daily gains on his cattle. Why were we not getting the same results? Why was the land degraded and continued to degrade?

It took me years to understand what was happening and now I would like to share it with you.

At the time my grandfather cleared the forest to plant pastures, the soil was rich and high in humus, and for the first 10 to 20 years grass productivity AND grass quality were very high. It took around 20 to 30 years of continuous grazing at high stocking rates to notice the damage that was done to the land. 

Fast forward to 1985, I had just graduated from College as an Agronomy Engineer majoring in cattle, beef, and dairy, and knew the conventional ways to improve our production, but that would not help us as input costs were too high to justify and the land was to steep for extensive use of machinery which would cause more soil erosion and the soil had already eroded too much, we only had a few inches of topsoil left from burning every other year to control the woody brush invading the pastures.

Remember, we did not want to overgraze but we were effectively overgrazing!

Overgrazing happens when we re-graze a plant too soon or too young and mostly happens when grass growth slows down due to poorer growing conditions like lack of rain or low temperatures. What we needed was a high harvest efficiency grazing so that the herd advanced slower through the property, but we were afraid of doing that as we believed that would be overgrazing and we would leave the soil bare. Boy, were we mistaken! By trying to leave much residual to cover the soil we were incurring selective grazing or low harvest efficiency grazing which resulted in overgrazing by returning too fast to re-graze a paddock and that created weak/short roots of our best grass species. We were shooting ourselves in the foot by not knowing how grass grows in the real world, with livestock grazing it.

After years of this, I started doing nonselective grazing or high harvest efficiency grazing on fully recovered plants as part of a grazing program.

At first, my fear was leaving the soil bare without its armor, without enough soil cover, soon my fears were eased as the soil was NOT left uncovered. Why? Because we were grazing at a much higher volume of grass (fully recovered plants give a much higher volume when grazed than very young plants) and there was plenty of litter in the ground after a total graze. What convinced me was the very high grass production that came after the green season started, the regrowth from plants that were consumed at high-efficiency grazing AFTER enough recovery time, was much leafier and grew faster than ever before! And my livestock did much better on it! I could measure and see with my own eyes, that my stocking rate could go up even higher. 

Now, at first, I had doubts but after seeing the vibrant green color in the regrowth after a total or nonselective graze on fully recovered plants, I was elated; the grass looked as if it had received a fertilizer application! Much leafier and with a vibrant green color. Thus I started learning more about how plant physiology works out in the real world with grazing. 

Remember that tomorrow at 6 pm we will have the Masterclass on the overview of the 6-step plan that I teach in Ranching Made Simple.

• And the good news is that the early bird offer to join Ranching Made Simple is still available! and will be available until this Friday, you get 50% off of the first month as a celebration of this new journey you will be taking. So you can join Ranching Made Simple today for only $23! That is dirt cheap and there is no excuse not to start improving your operation today.

• Very important, that please listen, if you are multitasking, please come back, Enrollment closes this coming Monday, Jan. 29th at 8 pm central time. So make sure you enroll today because enrollment will be closing in just a few days
• Also, I want to add, that you can cancel anytime, so there is no risk for you.
• Hope to see you inside Ranching Made Simple!

Conclusions:

1. Enough soil armor is important to protect our soil, excessive amounts of litter are not needed.
2. Overgrazing and severe grazing in a short period of time, should not be confused as they are NOT the same.
3. Overgrazing is re-grazing plants before they have fully recovered and will weaken the plant and shorten its roots.
4. A high harvest efficiency, in a short time, on fully recovered plants, will leave ample litter to protect your soil.
5. A severe or high harvest efficiency grazing of fully recovered plants, in a short time, will enhance the leaf-to-stem ratio of the regrowth creating leafy pastures

Attend the Masterclass tomorrow at 6 pm for the overview of the 6-step plan that I teach in Ranching Made Simple where you will learn the simple steps you can gradually implement in your property to greatly improve it while you maximize your productivity and profits. All this at a very low fee of $23 which is a 50% discount off of the first month.

I hope you liked this podcast, I think it is vitally important to understand what style of grazing AND grazing program allows our pastures to regrow with more green leaves to be able to achieve success on our pastures and increase our productivity and profits faster and with less effort.

Follow us at www.rwranching.com and subscribe to my weekly podcast.

I hope to see you all tomorrow for this very interesting 6-step plan that I teach in Ranching Made Simple!

May God bless you.

Venciendo el miedo al sobrepastoreo

Hola, soy Jaime Elizondo de Real Wealth Ranching y nuestro objetivo es ayudarte a maximizar tu productividad mientras mejoras tu tierra más rápido.

Hoy quiero abordar uno de nuestros temores más profundos al decidir sobre un estilo y programa de pastoreo. Hoy abordaré cómo superar el miedo al sobrepastoreo.

Generalmente pensamos que el sobrepastoreo es tener demasiados animales en un área donde se consumirá todo el forraje y el rebrote en cuanto salga. Podemos pensar como en las costumbres antiguas, donde se dejaba al ganado en un determinado campo durante mucho tiempo hasta que se consumía o se acababa toda la hierba.

Cuando escuchamos: sobrepastoreo, puede traernos la imagen de un potrero degradado donde el pasto fue quitado sucesivamente hasta desaparecer por completo. Y si bien esta imagen corresponde al pastoreo continuo, debemos tener en cuenta algunas definiciones que te ayudarán a comprender la diferencia entre sobre pastoreo y pastoreo severo.

Cuando comencé a gestionar el pastoreo en 1984, intenté que mi ganado pastara sólo alrededor de la mitad del pasto disponible, pero normalmente permitíamos que el ganado permaneciera en un potrero durante aproximadamente 2 semanas a un mes. Estábamos felices porque pensábamos que nuestro ganado no estaba haciendo sobrepastoreo, ¡pero así era! Eso es un sobrepastoreo.

Verás, el sobrepastoreo ocurre cada vez que se pastorea una planta antes de que se recupere por completo y nuestro ganado vuelve a pastorear el rebrote que en la temporada verde es lo suficientemente alto como para qué lo alcancen a comer en 4 a 5 días. Se les dejó demasiado tiempo en cierto potrero, de 2 a 4 semanas, por lo qué hacian sobrepastoreo, lo que resultó en raíces más cortas y pastos débiles, más arbustos leñosos invasivos y el control de los arbustos leñosos y la replantación de pasto les estaba quitando toda la diversión al rancho. El rancho estaba perdiendo dinero debido a la baja carga animal y los altos costos de mantenimiento de los pastos, que subían mucho más rápido que el precio de nuestro ganado.

Recuerdo que mi abuelo hizo su fortuna con el ganado, comprando tierras baratas y obteniendo altas cargas ganaderas junto con buenas ganancias diarias para su ganado. ¿Por qué no obtuvimos los mismos resultados? ¿Por qué la tierra se degradó y continuó degradándose?

Me tomó años entender lo que estaba pasando y ahora me gustaría compartirlo contigo.

En el momento en que mi abuelo taló el bosque para plantar pastos, el suelo era rico en materia organica y rico en humus, materia organica de ciclo lento, y durante los primeros 10 a 20 años, la productividad Y la calidad del pasto fueron muy altas. Fueron necesarios entre 20 y 30 años de sobrepastoreo continuo con altas densidades de ganado para notar el daño causado a la tierra.

Un avance rápido hasta 1985, yo acababa de graduarme de la universidad como ingeniero agrónomo con especialización en ganado vacuno y de leche, y conocía las formas convencionales de mejorar nuestra producción, pero eso no nos ayudaría ya que los costos de los insumos eran demasiado altos para justificarlos y la tierra era demasiado empinada para el uso extensivo de maquinaria, lo que causaría más erosión del suelo y el suelo ya se había erosionado demasiado, solo nos quedaban unos pocos centímetros de tierra vegetal pues se realizaba la quema cada dos años para controlar la maleza leñosa que invadía los pastos.

Recuerda, no queríamos sobrepastorear, ¡pero efectivamente lo estábamos haciendo! El sobrepastoreo ocurre cuando volvemos a pastorear una planta demasiado pronto o demasiado joven y ocurre principalmente cuando el crecimiento del pasto se ralentiza debido a condiciones de crecimiento más deficientes, como la falta de lluvia o las bajas temperaturas. Lo que necesitábamos era un pastoreo con alta eficiencia de cosecha para que el rebaño avanzara más lento por la propiedad, pero teníamos miedo de hacerlo porque creíamos que sería sobrepastoreo y dejaríamos el suelo desnudo. ¡Vaya qué estábamos equivocados! Al tratar de dejar muchos residuos para cubrir el suelo, mantillo, estábamos incurriendo en pastoreo selectivo o pastoreo de baja eficiencia de cosecha, lo que resultaba en sobrepastoreo al regresar demasiado rápido para volver a pastar un potrero y eso creaba raíces débiles/cortas de nuestras mejores especies de pasto. Nos estábamos dando un disparo en el pie al no saber cómo crece el pasto en el mundo real, con el ganado pastando.

Después de años de esto, comencé a realizar pastoreo no selectivo o pastoreo de alta eficiencia de cosecha en plantas completamente recuperadas como parte de un programa de pastoreo.
Al principio, mi miedo era dejar el suelo desnudo, sin su proteccion, sin suficiente cobertura de suelo, pronto mis miedos se disiparon porque el suelo NO quedó descubierto. ¿Por qué? Porque estábamos pastando con un volumen de pasto mucho mayor (las plantas completamente recuperadas dan un volumen mucho mayor cuando se pastorean que las plantas muy jóvenes) y había mucha basura en el suelo después de un pastoreo total. Lo que me convenció fue la muy alta producción de pasto que se produjo después de que comenzó la temporada verde, el rebrote de las plantas que se consumieron en pastoreo de alta eficiencia de cosecha o pastoreo no selectivo, DESPUÉS de suficiente tiempo de recuperación, ¡fueron mucho más frondosos y crecieron más rápido que nunca! ¡Y a mi ganado le fue mucho mejor! Pude medir y ver con mis propios ojos que mi carga animal podría aumentar aún más.

Ahora bien, al principio tuve dudas pero luego de ver el color verde vibrante en el rebrote despues de un pastoreo total o no selectivo en plantas completamente recuperadas, me sentí eufórico; ¡Parecía que el pasto había recibido una aplicación de fertilizante! Mucho más frondoso y con un color verde vibrante. Así comencé a aprender más sobre cómo funciona la fisiología de las plantas en el mundo real con el pastoreo.

Conclusiones:

1. Es importante una suficiente cobertura del suelo para proteger nuestra vida en el suelo qué está a unos 10 cms de profundidad, no se necesitan cantidades excesivas de hojarasca.
2. No se debe confundir el sobrepastoreo con el pastoreo severo en un corto período de tiempo ya que NO son lo mismo.
3. El sobrepastoreo, es volver a pastar las plantas antes de que se hayan recuperado del todo y debilitará la planta y acortará sus raíces.
4. Un pastoreo con alta eficiencia de cosecha, en poco tiempo, en plantas totalmente recuperadas, dejará abundante hojarasca para proteger la vida de tu suelo.
5. Un pastoreo severo o de alta eficiencia de cosecha de plantas totalmente recuperadas, en poco tiempo, mejorará la relación hoja-tallo del rebrote creando pastos frondosos.

Bueno, espero que les haya gustado este podcast, creo que es de vital importancia entender qué estilo de pastoreo Y el programa de pastoreo qué elijamos permite que nuestros pastos vuelvan a crecer con más hojas verdes para poder lograr el éxito en nuestros pastos y aumentar nuestra productividad y ganancias más rápido y con menos esfuerzo.

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