#29 Sheep and Total Grazing? Does it work? | Borregas de Pelo y el Pastoreo Total

(Versión en Español a continuación.)

Hello, I'm Jaime Elizondo from Real Wealth Ranching where my goal is to help ranchers and farmers improve their land as quickly as possible while maximizing their profitability, today I'm going to talk to you about hair sheep under total grazing.

In my last Total Grazing course, I had many students from various parts of the world who asked if total grazing also applies to hair or wool sheep. Some others have goats but in this podcast, I am going to focus on hair sheep.

Around 25 years ago I had up to 1,000 hair sheep in a dry tropical environment doing total grazing before I even knew that type of grazing had a name.

My total grazing students know that we are looking for the highest harvest efficiency when grazing and we typically achieve 80 to 90% harvest efficiency with cattle, and cows. But I know that many people get scared when they hear this and they think of images of bare soil, without protection, and plants with short roots, which they call overgrazing.

But, in reality, total grazing is not overgrazing but high-efficiency harvesting if we implement the total grazing program correctly as described in the online course and detailed in the Q&A sessions. Well, what I want to tell you in this podcast is that with hair sheep you can achieve even better harvest efficiency and a better leaf-to-stem ratio in regrowth.

Perhaps you keep thinking about the grass consumed all the way down and you believe that this harms the land, but I assure you that is not what happens. What we should visualize is the entire property throughout the year, with growing seasons and non-growing seasons, dry times and all.

When we know that in total grazing one of our goals is precisely to avoid overgrazing to achieve deep and fat roots, we can feel relieved. What is actually overgrazing? It is re-grazing a plant before it has fully recovered! And if we get higher harvesting efficiency by grazing, more sheep/days per acre, then we see that we go slower in our rotation with our flock, instead of faster like when we harvest only 30% of the available forage, so this longer rest before coming back to graze a field is what creates deep and fat roots that in turn feed better the microorganisms in the soil with the exudates created by the green leaves thanks to photosynthesis.

As the sheep can graze closer to the soil surface consuming the grass stems, more energy is available to produce more leaves per square yard. Why? Well, because the stems consume energy by respiring and removing the stems when grazing allows the production of more leaves in the regrowth, and if the roots are strong and fat from a longer rest period afforded by total grazing, the regrowth will be more vigorous.

Now, many will say that by grazing lower down the ewes will have more problems with internal parasites, but they do not consider that the rest periods with the total grazing program are longer and allow the parasite cycle to be broken. We must also select our rams from mothers that are resistant to parasites in our environment. Also, I know that raising hair sheep is easier in a dry environment precisely for this reason and to avoid hoof rot in humid environments.

This means that with sheep, we can do a better job of implementing the total grazing program than with cows. On my farm, I was able to maintain 40 hair sheep per acre at a low cost when with cows I could not exceed 2 cows per acre. This is with clay soil, common bermudagrass, and irrigation at sea level in the high heat index tropics.

Sheep, being animals smaller than cows, can achieve a higher consumption of grass for every 50 pounds of body weight. This gives them a great advantage in meat production per acre, they are also more prolific and this allows a higher incidence of twin births and earlier precocity as they can start lambing, without problems, at one year of age while the cow's calves for their first time at two or three years of age.

So why not switch to sheep and ditch beef cows?

Because of the environment they require to make it easier. Profitability on paper is one thing and profitability in the real world is another. There are many other factors that determine this.

For the greatest success in herding sheep, I recommend the following:

You need to like sheep.

Make sure that before you start, the environment where they are going to graze is the right one, that is, high ground that does not flood or create muddy conditions and that the climate or environment is dry. This is very important because they do not tolerate the humidity and high burden of internal parasites that proliferate in humid environments very well.

In addition, you must have a good guard dog or a donkey that defends the sheep from predators. Also, electric fences for sheep should be better than for cows because they can get out more easily. The electrified mesh that we made ourselves by weaving a net with poly braid worked the best. So we could let them sleep in the same field in small pens made this way.

If your farm is in an environment conducive to raising sheep, wool or hair, it may be the animal species that gives the most money per acre if you are willing to dedicate your energy and time to that enterprise. It is best to learn as you go, but if you are in a hot and humid environment I recommend that you use cows instead as they have a much higher resistance to parasites and diseases than sheep.

Regardless of the species you choose, sheep or cows, you will be able to achieve success by implementing the total grazing program where the first year you should be able to double the stocking rate thanks to a better harvest efficiency compared to selective rotational grazing. You will also be able to reduce your hay costs in the Winter or dry season by deferring entire fields to total grazing in those seasons.

These two things together, the highest number of productive animals per year kept at low cost are what will allow you to maximize your profitability while improving your land the fastest.

Conclusion and summary

1.-Sheep have a higher voluntary consumption of grass per pound of live weight than cows. This allows them to produce more pounds of meat per acre.

2. Sheep can achieve better harvest efficiency than cows, so they are ideal for the total grazing program since this program also allows breaking the cycle of internal parasites much better due to the longer rest periods that we use to obtain deep and fat roots.

3. They are more precocious and can lamb for the first time at one year of age and they are also prolific, that is, they can give up to two offspring per year.

4. They require a dry climate or environment as they are prone to footrot and internal parasites that are prevalent in hot and humid climates. The ideal is a dry and hot climate for hair sheep and dry and cool or cold for wool sheep. It is very important to select your herd so that parasites and disease-resistant animals predominate as this will make your job much easier.

5. As they are smaller animals, they need guardian animals and care to minimize losses to predators.

Sheep have the potential for higher returns per farm in the right environment for them if you are willing to invest your time and energy in them. They can also improve your land faster

Well, that's all for today thanks for listening.
 
See you next week. Until then, be sure to subscribe to the podcast on Spotify, iTunes, or YouTube, or join us for the weekly email at www.rwranching.com/join.

See you soon!

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Podcast, borregas de pelo y el pastoreo total

Hola, soy Jaime Elizondo de Real Wealth Ranching donde mi prioridad es ayudar a los ganaderos a mejorar su tierra lo más rápido mientras maximizan su rentabilidad, y hoy les voy a hablar sobre las borregas de pelo y el pastoreo total.

En este último curso de pastoreo total en Ingles he tenido muchos estudiantes de varias partes del mundo que se preguntan si el pastoreo total se aplica también para borregas de pelo o de lana. Algunos otros tienen cabras pero en este podcast me voy a centrar en las borregas de pelo.

Hace algunos años ya tuve hasta 1,000 borregas de pelo en un ambiente de trópico seco haciendo pastoreo total antes de que yo supiera que ese tipo de pastoreo tenía un nombre. 

Mis estudiantes de pastoreo total saben que buscamos la mayor eficiencia de cosecha al pastorear y normalmente logramos de un 80 a un 90% de eficiencia de cosecha con ganado bovino, vacas. Pero yo sé que mucha gente se espanta cuando escucha esto y se les viene a la mente un suelo desnudo, sin protección, y plantas con raíces cortas, en fin, lo que ellos llaman sobrepastoreo.

Pero, el gran detalle es que eso no es sobrepastoreo sino una cosecha de alta eficiencia si implementamos el programa de pastoreo total correctamente como se describe en el curso en línea y se detalla en las sesiones de preguntas y respuestas. Bueno, lo que les quiero decir en este podcast es que con las borregas de pelo se puede lograr aún mejor eficiencia de cosecha y una mejor relación de hoja a tallo en el rebrote.

Tal vez sigas pensando en el pasto consumido hasta abajo y creas que eso le hace daño a la tierra, pero te aseguro que no es así. Lo que debemos de visualizar es toda la finca a través del año, con temporadas de crecimiento y temporadas de no crecimiento.

Cuando sabemos que en el pastoreo total buscamos precisamente evitar el sobrepastoreo para lograr raíces profundas y gordas podemos descansar tranquilos. Que es en realidad el sobrepastoreo? Es el re pastorear una planta antes de que se haya recuperado totalmente! Y si logramos una mayor eficiencia de cosecha por pastoreo, más borregas/día por hectárea, entonces vemos que avanzamos más lento, en lugar de más rápido como cuando cosechamos solo un 30% del forraje disponible, entonces, este descanso más largo antes de volver a  pastorear un campo es lo que forma raíces profundas y gordas que a su vez alimentan mejor a los microorganismos del suelo con los exudados creados por las hojas verdes gracias a la fotosíntesis.

Como las borregas pueden pastorear más abajo consumiendo los tallos del pasto queda más energía disponible para producir más hoja por metro cuadrado. Porque? Bueno, porque los tallos consumen energía por respiración y el retirarlos permite la producción de más hoja en el rebrote y si las raíces están fuertes y gordas por un descanso más largo el rebrote será más vigoroso.

Ahora, muchos dirán que al pastorear más abajo las borregas van a tener más problemas de parásitos internos, pero no consideran que los periodos de descanso con el programa de pastoreo total son más largos y permite romper el ciclo de los parásitos. También debemos seleccionar nuestros carneros de madres que son resistentes a los parásitos en nuestro medio ambiente. Además, considero que las borregas se crían más fácil en un ambiente seco por esta razón y para evitar pudrición de las pezuñas en ambientes húmedos.

Esto quiere decir que con borregas podemos lograr una mejor trabajo al implementar el programa de pastoreo total que con vacas. En mi finca logre llegar a mantener a bajo costo 100 borregas de pelo por hectárea cuando con vacas no pude pasar de 5 vacas por hectárea. Esto es con suelo arcilloso, pasto bermuda común y riego a nivel del mar.

Las borregas, por ser animales más pequeños que las vacas pueden lograr un mayor consumo de pasto por cada 50 kilos de peso. Esto les da una gran ventaja en producción de carne por hectárea, además son más prolíficas y esto permite mayor incidencia de partos gemelares y una mayor precocidad pues pueden empezar a parir sin problemas al año de edad mientras las vacas lo hace a los dos o tres años.

Entonces, porque no cambiar a borregas y dejar de lado las vacas de carne?

Porque una cosa es la rentabilidad en papel y otra la rentabilidad en la realidad. Hay muchos otros factores que determinan esto.

Para el mayor éxito pastoreando borregas recomiendo lo siguiente:

Que le gusten las borregas

Que el ambiente en donde las va a pastorear sea el indicado, o sea terrenos elevados que no se inunden ni hagan mucho lodo y que el clima o ambiente sea seco. Esto es muy importante pues no toleran muy bien la humedad y los parásitos internos que proliferan en ambientes húmedos.

Además debe tener un buen perro guardián o una burra que defienda a las borregas de los depredadores. También los cercos eléctricos para borregas deben ser mejores que para las vacas pues se pueden salir más fácilmente. A mí me funciono muy bien la malla electrificada que hacíamos nosotros mismos como tejiendo una red con el polybraid. Así las podíamos dejar a dormir en el mismo campo en pequeños corrales hechos de esta manera.

Si tu finca está en un ambiente propicio para la cría  borregas, de lana o de pelo, puede ser la especie animal que más dinero deje por hectárea si estás dispuesto a dedicar tu energía y tiempo a esa empresa. Lo mejor es aprender sobre la marcha, pero si estas en un ambiente caliente y húmedo te recomiendo que mejor utilices vacas pues tienen una mucho mayor resistencia a los parásitos y enfermedades que las borregas.

No importando la especie que elijas, borregas o vacas, vas a poder lograr el éxito implementando el programa de pastoreo total en donde el primer año debes de lograr aumentar la carga animal al doble por una mejor eficiencia de cosecha comparado con el pastoreo rotacional selectivo. También vas a poder reducir tus costos de heno en la época difícil o de seca al diferir campos enteros para usarlos bajo pastoreo total en esa época difícil.

Estas dos cosas juntas, mayor cantidad de animales productivos por año mantenidos a bajo costo son las que van a permitir maximizar tu rentabilidad al tiempo que mejora tu tierra lo más rápido.

Conclusión y resumen:

1. Las borregas tienen un mayor consumo voluntario de pasto por cada kilo de peso que las vacas. Esto les permite producir más kilos de carne por hectárea
2. Las borregas pueden lograr una mejor eficiencia de cosecha que las vacas por lo que son ideales para el programa de pastoreo total pues además este programa permite romper el ciclo de parásitos internos de mejor manera por los descansos más largos que usamos para obtener raíces gordas y profundas.
3. Son más precoces con el primer parto al año de edad y además son prolíficas, es decir pueden dar hasta dos crías por año.
4. Requieren de un clima o ambiente seco pues son propensas al gabarro y a los parásitos internos que abundan en climas húmedos y calientes. Lo ideal es un clima seco y caliente para borregas de pelo y seco y fresco o frio para borregas de lana. Es muy importante seleccionar su manada para que predominen los animales resistentes a parásitos y enfermedades pues esto hará mucho más fácil su trabajo.
5. Como son animales más pequeños necesitan de animales guardianes y cuidados para minimizar las perdidas por depredadores.

Las borregas tienen el potencial de una mayor rentabilidad por finca en el ambiente adecuado a ellas si estás dispuesto a invertir tu tiempo y energía en ellas. Además pueden mejorar tu tierra más rápido.

Bueno eso es todo por hoy gracias por escuchar.

Te veo la próxima semana. Hasta entonces, asegúrate de suscribirte al podcast en Spotify, iTunes o YouTube, o únete a nosotros para recibir el correo electrónico semanal en www.rwranching.com/join

Hasta pronto!